1. Прибайкалье. Геологическое строение и рельеф.

В состав Прибайкальской области входят горные хребты, окаймляющие озеро Байкал и соседние с озером межгорные котловины. Прибайкалье - территория с преобладанием сильно расчлененных средневысотных гор. Амплитуды относительных высот здесь достигают 800-1000 м, а разница отметок дна Байкала (1165 м ниже уровня океана) и наиболее высоких вершин на соседних хребтах превышает 4000 м. На западе области поднимается неширокая полоса хребтов, вытянутых параллельно берегу Байкала в северо-восточном направлении. Южную часть этой полосы образует Приморский хребет со средними высотами около 1000 м (высшая точка — 1182 м), северную — более высокий Байкальский хребет (2572 м). Оба они сильно расчленены долинами рек, коротких на восточных склонах хребтов, круто обрывающихся к Байкалу и более длинных на пологих западных склонах.

Среднюю часть области занимает котловина Байкала (отметка уровня воды — 456 м) и система аналогичных, но заполненных рыхлыми отложениями межгорных котловин (Тункинская на юге, Баргузинская и Верхнеангарская на севере).

Восточная гряда гор Прибайкалья начинается на юге хребтом Хамар-Дабан (высшая точка — 2370 м), который на западе тянется в почти широтном направлении, а затем приобретает северо-восточное простирание. Продолжением Хамар-Дабана севернее долины реки Селенги служат сначала хребет Улан-Бургасы (2049 м), а затем разделенные Баргузинской котловиной и круто обрывающиеся к ней Икатский (2573 м) и Баргузинский (2840 м) хребты.

Большинство хребтов Прибайкалья обычно имеют сравнительно мягкие очертания и плоские, выровненные процессами длительной денудации вершины. Лишь на наиболее высоких участках на севере Байкальского хребта, в Хамар-Дабане, на Икатском и Баргузинском хребтах встречаются массивы с альпийскими формами.

Геологическое строение и история развития. Горы Прибайкалья сложены сильно дислоцированными архейскими и протерозойскими метаморфическими сланцами, известняками, кварцитами, гнейсами; широко распространены также гранитные интрузии. Третичные и четвертичные озерные отложения встречаются главным образом на дне межгорных котловин, где их мощность достигает 2000-3000 м.

Прибайкальская область является частью Байкальского сводового поднятия, сформировавшегося в эпоху байкальской складчатости. После эпохи денудации и континентального выравнивания, продолжавшейся в течение палеозоя и первой половины мезозоя, прежняя складчатая область в середине мезозоя вновь подверглась тектоническим поднятиям.

Изучение истории развития Прибайкалья в верхнем мезозое и кайнозое давно привлекает внимание ученых, главным образом в связи с проблемой происхождения тектонической котловины озера Байкал. Долгое время в этом отношении господствовали взгляды В. А. Обручева и его последователей, считавших, что формирование хребтов и впадин байкальского типа обязано проявлениям мощных дизъюнктивных дислокации, в результате которых жесткая глыба древних пород Прибайкалья была разбита системой глубоких разломов. Отдельные ее участки были при этом приподняты в виде горстов и образовали современные горные хребты, а разделяющие их гигантские грабены представляют собой нынешние межгорные котловины. Другие геологи (Е. В. Павловский, Н. А. Флоренсов) рассматривают межгорные понижения Прибайкалья в качестве крупных синклинальных складок, а разделяющие их хребты — как антиклинали, осложненные по крыльям сбросами.

Существует также мнение, согласно которому Прибайкалье надо считать частью обширного молодого Байкальского поднятия — мощного сводообразного вспучивания земной коры, центральная часть которого, где амплитуды тектонических поднятий были особенно значительными и сопровождались многочисленными расколами, в дальнейшем оказалась опущенной. В современном рельефе эти опускания выражены в виде системы межгорных котловин; три самые крупные из них заполнены в настоящее время водами Байкала.

Наиболее интенсивные тектонические движения, создавшие основные элементы современного рельефа Прибайкалья, происходили в плиоцене и в нижнечетвертичное время. Их амплитуда достигала 2000 м. Тектоническая активность проявляется здесь и сейчас в виде медленных поднятий и опусканий берегов Байкала (по данным В. В. Ламакина, местами такого рода смещения достиг 20-30 мм/год), а также интенсивных землетрясений, сила которых достигает 8-10 баллов. В результате одного из таких землетрясений в январе 1862 г. опустился под уровень озера участок дельты Селенги площадью 194 км2 и на его месте образовался залив Байкала, получивший название Провал (его глубина достигает 5-7 м).