1. Що таке ліс? Історія лісів
Ліс -- це сукупність землі, деревної, кущової та травяної рослинності, тварин, мікроорганізмів та інших компонентів навколишнього середовища, які біологічно повязані між собою і впливають один на одного. Це -- унікальна екологічна система, від якої значною мірою залежить стан довкілля. Ліси України виконують переважно водоохоронні, захисні, санітарно-гігієнічні та оздоровчі функції і мають обмежене експлуатаційне значення. Ліс є джерелом деревини, будівельних матеріалів, сировини для деревообробної, меблевої, целюлозно-паперової та інших галузей промисловості. Ліс відновлюється при правильному веденні господарства. Це -- відтворювальний природний ресурс, саморегулююча екосистема, яка може існувати без втручання людини.
Лісовий покрив - головна продуктивна сила Землі, енергетична база її живої оболонки - біосфери, сполучна ланка всіх компонентів і найважливіший фактор її стійкості. Близько 90% всієї фітомаси суходолу сконцентровано в лісах. Та й функції відтворення життя вони виконують краще інших типів рослинності. Сумарна листова поверхня лісів світу майже в 4 рази перевищує поверхню всієї нашої планети. Із цим звязані й високі параметри поглинання сонячної радіації й вуглекислоти, виділення кисню, транспірації, інших процесів, що впливають на формування природної обстановки.
Ліс входить у сферу вищого рівня інтеграції живої матерії як носій колосальної енергії. За рядом властивостей (величезна маса органічної речовини, інтенсивний біотичний кругообіг) зелений "океан" планети цілком зіставимий із світовим океаном.
Виникнення лісів почалося вже в девонському періоді (410 млн років тому), коли на планеті зявилися перші ліси з папоротей, хвощів, плаунів і саговників, з яких утворилися сучасні поклади камяного вугілля. У пермському періоді (285 млн років тому) ці ліси замінили голосімяні рослини, що панували протягом мезозойської ери (близько 160 млн років тому) до початку сучасної, кайнозойської.
З цих далеких часів до нас дійшли секвої, болотні кипариси. Наприкінці мезозою, у крейдовому періоді (137 млн років тому), через похолодання, здійснилася біологічна революція - зявилися покритонасінні рослини, з яких і зараз існують магнолії, платани, ліріоден-дрони, фікуси. Пізніше зявилися дуб, горіх волоський, клен, береза, верба, тополя. Зараз нараховується 120 тис. видів покритонасінних рослин - дерев і чагарників.
Зміни рослинного покриву планети звязані з льодовиковими періодами. Перший з них почався 800 млн років тому - у пізньо-кембрійській льодовиковій епосі, що тривала близько 200 млн років. Близько 300 млн років тому почалася пермокарбонова ера, після якої на поверхні планети протягом близько 200 млн років не було льоду. І тільки 10 млн років тому знову зявилися льодові шапки на полюсах - почалася сучасна льодовикова епоха. Саме ці епохи зіграли велику роль у формуванні сучасного рослинного покриву планети, тваринного світу.
Вважається, що в кінці голоцена (близько 10000 років тому) в рослинному покриві переважали ліси з порід - дуб, граб, ялина, та кущі - шипшина, терен, мигдаль дикий, карагана. Реліктом лісової рослинності Північного Приазовя є ліс біля села Стара Ігнатьєвка Волновахського району - тепер це памятка природи. Такі лісостепові угруповання збереглися ще подекуди, наприклад в урочищі Макорти біля Бердянська.